A PsiQuantum demonstrou em laboratório um switch óptico de circuito 8x8 que perde apenas 1.2 dB de luz em testes típicos, bem abaixo dos 3 dB de perda que a ótica de data center consegue tolerar, segundo a reportagem do Tom's Hardware sobre o anúncio da empresa. O problema é a escala: o protótipo tem oito entradas e saídas, contra rivais que já comercializam switches com 32 a 300 portas, embora a PsiQuantum afirme que dispositivos maiores já estão em desenvolvimento.
O dispositivo é um switch óptico de circuito, que passa a luz diretamente de fibra para fibra sem convertê-la em sinais elétricos a cada salto, ao contrário dos switches de pacotes que hoje lidam com a maior parte do tráfego GPU a GPU. Essa conversão consome energia e adiciona latência, e evitá-la importa mais à medida que os clusters de IA crescem e a largura de banda entre GPUs se torna o gargalo, relata o Tom's Hardware. O switch da PsiQuantum é construído sobre um chip de silício gravado sem partes móveis, ao contrário dos designs do Google e da Lumentum, que usam pequenos espelhos mecânicos, ou MEMS. O Tom's Hardware relata que o 8x8 é "estritamente non-blocking", o que significa que uma nova conexão nunca perturba as já estabelecidas, e cada entrada pode alcançar cada saída.
Em testes de laboratório, o switch registrou uma perda de inserção típica de 1.2 dB, o que significa que cerca de um quarto da luz se perde ao atravessar o chip, junto com 40 dB de crosstalk, ou aproximadamente 0.01% do sinal vazando para outras portas, e menos de 3 ms de tempo de reconfiguração, números que, segundo a PsiQuantum, superam suas próprias metas iniciais. Esse valor de perda é medido de fibra a fibra, incluindo a entrada e saída de luz do chip, mas não as perdas de conectores, disse a PsiQuantum ao Tom's Hardware Premium. Em comparação, o switch Palomar do Google, com 136 portas, costuma ficar abaixo de 2 dB; o R300 de 300 portas da Lumentum fica perto de 1.5 dB no início de vida, segundo o gerente geral de switching da empresa em entrevista à Gazettabyte; e o OC-32M de 32 portas da Salience Labs também fica abaixo de 2 dB, mas depende de amplificação integrada que o design da PsiQuantum dispensa.
Os números de baixa perda importam porque a PsiQuantum afirma que um dispositivo de oito portas projetado para o tráfego convencional de data center já fica bem abaixo do teto de perda de 3 dB que a Nvidia especificou em uma solicitação de propostas, segundo o Tom's Hardware. A empresa disse à Semafor que seu switch precisava de perda de inserção abaixo de 2 a 3 dB para ser viável. A PsiQuantum já tem uma versão 64x64 com tape-out concluído e uma 72x72 em andamento, e o artigo da empresa publicado na Nature em 2025 relatou guias de onda de nitreto de silício com perdas de apenas 0.5 dB por metro, com splitters perdendo 0.5 millidecibel e cruzamentos perdendo 1.2 millidecibel, as baixas perdas por componente que precisariam se manter à medida que mais portas, e mais componentes de cruzamento de luz, forem adicionados.
A velocidade é um ponto mais fraco. O switch da PsiQuantum se reconfigura em menos de 3 ms, na mesma classe dos switches MEMS de escala de milissegundos do Google, mas tanto a Salience Labs quanto a iPronics afirmam menos de 300 microssegundos para seus designs amplificados baseados em chip, que a iPronics diz precisar para reconfigurar redes em pleno workload sem travar a computação. A PsiQuantum tem, sim, um caminho mais rápido disponível: titanato de bário, um material já usado em um switch de 64 portas para seus sistemas de computação quântica que comuta luz em taxas de gigahertz, cerca de um milhão de vezes mais rápido que a demonstração de IA, embora a empresa diga que esse material "não é necessário para o veículo de demonstração ou produtos iniciais", que em vez disso usam uma plataforma de nitreto de silício comutada termicamente.
A adoção fora do Google continua limitada. Os switches do Google já operam às "dezenas de milhares" dentro de seus próprios data centers, redimensionando pods de TPU e contornando chips com falha, e a empresa de pesquisa Cignal AI, citada pelo Tom's Hardware, espera que a maioria das implantações permaneça ali até o fim da década, com o restante do mercado ainda em "prova de conceito e testes iniciais". Ainda assim, a Cignal AI elevou suas estimativas de mercado em cerca de três vezes para 2026 e em mais de 40% para 2029. A PsiQuantum afirma já ter enviado amostras e kits de teste para fornecedores de GPU e hyperscalers, e a Nvidia, que detém participação na PsiQuantum por meio de seu braço NVentures, também apoiou a rodada de financiamento de $125 million da concorrente iPronics em setembro.
Para arquitetos que avaliam roteiros de cobre contra fabric óptico, o número que importa é a contagem de portas, não a perda: a física da PsiQuantum se confirma em oito portas, a Salience já demonstrou 64 portas na European Conference on Optical Communication deste ano, com produtos de 128 e 256 portas em seu roteiro, e nada aqui foi verificado de forma independente além da bancada de laboratório, então não reprecifique uma estratégia de interconexão até que alguém entregue um dispositivo monolítico de 64 portas com esses números de perda.