Valar Atomics, a startup nuclear de três anos, arrecadou $1 bilhão em financiamento da Série B liderado pela Sequoia Capital a uma avaliação de $6 bilhões, além de uma linha de crédito de $200 milhões do Erebor e outros credores. O financiamento apoiará a transição da empresa da demonstração de sua tecnologia de reator modular pequeno (SMR) para a fabricação de frotas para produção—um desafio com o qual a indústria nuclear tem lutado há décadas.
O reator Ward 250 da Valar alcançou criticidade autossustentável em 18 de junho, tornando-o o primeiro reator avançado construído por uma startup a atingir esse marco fora de um laboratório nacional. Dias depois, ele alimentou com sucesso um sistema NVIDIA Blackwell, e Valar anunciou uma parceria com NVIDIA para desenvolver uma fábrica de IA de 30 megawatts sem água no Utah. A startup planeja integrar verticalmente a produção, incluindo a fabricação de combustível nuclear em instalações co-localizadas com reatores.
O financiamento reflete o crescente apetite do investidor por energia nuclear conforme as demandas de energia dos data centers de IA disparam. Os racks de IA consomem 50–100 quilowatts por unidade versus 5–10 quilowatts para servidores tradicionais, criando uma crise de interconexão de rede: a fila dos EUA para projetos de energia agora se estende por tempos de espera de 4–5 anos. A Agência Internacional de Energia relata que os gasodutos SMR para data centers cresceram 80% em 18 meses (25–45 gigawatts). Microsoft, Amazon, Google e Meta assinaram acordos diretos de compra de energia nuclear.
Para arquitetos, isso importa porque a energia nuclear se torna uma alavanca material no capex—eliminar esperas de rede de vários anos localizando reatores atrás do medidor pode comprimir o cronograma e a estrutura de custo de um data center de hiperscaler. A ambição da Valar de produzir "dezenas, depois centenas, depois milhares de reatores por ano" sinaliza uma aposta de que a disciplina de fabricação resolverá o que as finanças de megaprojetos não conseguiram.