El data center de IA de US$ 1 mil millones de Microsoft en Kenia no procederá. El gobierno de Kenia no puede garantizar la capacidad de energía que Microsoft requería. El presidente William Ruto fue directo: alimentar la instalación requeriría apagar "la mitad del país".
El proyecto, anunciado en mayo de 2024 durante la visita de Ruto a Washington, involucró a Microsoft y la empresa de IA G42, con sede en Abu Dhabi. G42 lideraría la construcción de un campus alimentado por energía geotérmica en la región de Olkaria del Valle del Rift de Kenia, alojando una nueva región en nube Azure East Africa de Microsoft. La primera fase apuntaba a 100 megavatio con operabilidad esperada este año; la hoja de ruta preveía escalar a 1 gigavatio. John Tanui, secretario principal del Ministerio de Información de Kenia, le dijo a Bloomberg que el proyecto no ha sido formalmente retirado y las negociaciones continúan, pero la escala del data center "que querían aún requiere cierta restructuración".
La capacidad total de electricidad instalada de Kenia es de 3.000 a 3.200 megavatios. La demanda pico alcanzó un máximo de 2.444 megavatios en enero, según KenGen, la empresa estatal productora de electricidad. La construcción completa de 1 GW habría consumido aproximadamente un tercio de la capacidad total del país. Solo la fase inicial de 100 MW habría extraído una parte significativa del complejo geotérmico de Olkaria, que actualmente genera alrededor de 950 MW. Microsoft buscó pagos de capacidad anual garantizados que el gobierno no podía comprometerse a dadas esas limitaciones.
La suspensión expone una restricción rigurosa sobre la expansión de infraestructura de IA en mercados emergentes. La energía es ahora el límite vinculante, no el capital o la tierra. África actualmente aloja aproximadamente el 1% de la capacidad mundial de data center. Cuando la capacidad de la red nacional es el techo, las huellas de computación a hiperescala no pueden ubicarse basándose únicamente en costo de mano de obra, precio de tierra o buena voluntad política.
El contexto geopolítico profundiza las apuestas. El campus de Kenia fue la primera instalación bajo la inversión de US$ 1.500 millones de Microsoft en G42, que se comprometió a desinvertir de participaciones chinas y eliminar equipo Huawei de sus sistemas bajo presión de Washington. El presidente de Microsoft Brad Smith se unió a la junta de G42 y llamó al proyecto de Kenia el "mayor paso adelante" para tecnología digital en la historia del país. Huawei se movió en la dirección opuesta: la empresa lanzó un nuevo servicio de banda ancha de fibra en Kenia la semana pasada a través de una asociación con Safaricom, el operador de telecom más grande del país.
Un proyecto separado de 60 MW con la desarrolladora local EcoCloud sigue en discusión. La CFO de Microsoft Amy Hood confirmó en la llamada de ganancias Q3 FY2026 de la empresa que Microsoft espera invertir US$ 190 mil millones en gastos de capital en 2026—un aumento del 61% desde 2025, con aproximadamente US$ 25 mil millones atribuibles a costos de componentes crecientes. La empresa añade aproximadamente 1 GW de capacidad de data center cada tres meses globalmente. El retraso en Kenia no es una crisis de capacidad para Microsoft. Es un caso de prueba con implicaciones amplias: casi la mitad de los builds de data center planeados en EE.UU. este año han sido retrasados o cancelados debido a insuficiencias de infraestructura eléctrica. Si la red más desarrollada del mundo no puede mantenerse al ritmo, la lógica para mercados fronterizos es directa.
Energía, no capital, es ahora la variable primaria de selección de sitio para infraestructura de IA. Cualquier roadmap empresarial que asuma lo contrario tiene un precio en una restricción que ya no existe.
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